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Cyclone :
Ouragan qui se déplace en tournoyant rapidement. Centre basses pressions atmosphérique.(Larousse de Poche)
Le Vocabulaire météorologique international (issu de l'Organisation Météorologique Mondiale en 1992) définit le cyclone tropical comme une " perturbation d'échelle synoptique non accompagnée d'un système frontal, prenant naissance au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales et présentant une activité convective organisée ainsi qu'une circulation cyclonique, plus intense en surface qu'en altitude".
L'origine étymologique du mot provient du mot grec kuklos qui signifie cercle, rond. Dans certaines régions du globe, on lui préfère le nom de typhon.www.météo.gp
Ce n'est qu'à partir de 1950 que les cyclones et tempêtes portent des noms.
Structure d'un cyclone
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C'est une énorme masse de nuages pouvant s'étendre sur un diamètre d'environ 300 à 500 km, organisés en bandes spiralées qui semblent s'enrouler vers un centre de rotation, plus ou moins visible d'ailleurs. Ce cœur du système est un cœur chaud (sur plusieurs centaines voire milliers de mètres, en tous cas plus chaud que l'air environnant).
C'est au niveau de ce centre que la pression atmosphérique est la plus basse.
Au stade de tempête tropicale, ce centre est noyé au milieu des nuages de type Cumulonimbus, à fort potentiel précipitant et orageux. Il est parfois difficilement discernable.
Au stade d'ouragan, ce centre est plus net et il apparaît alors souvent sous forme d'" oeil " de petite dimension, souvent de l'ordre de 20 à 40 km. Cette zone est dépourvue de nuages ce qui permet de la distinguer sur les images satellitaires (tête d'épingle sombre entourée par le mur de nuage tout blanc) et il y règne un calme apparent : pas de pluie, vent faible.
Zones favorables au développement des ouragans
Les zones qui satisfont toutes ces conditions sont donc peu nombreuses, les zones cycloniques traditionnelles sont :
Dans l'hémisphère nord :
L'Atlantique Nord à la hauteur des Antilles du mois d'Août au mois d'Octobre. Les ouragans de cette zone se déplacent vers les terres habitées.
L'Océan Pacifique à la hauteur de l'Amérique centrale de Juin à Octobre. Les ouragans se déplacent vers des mers plus froides où ils perdent de leur vigueur.
L'océan Pacifique à la latitude du Vietnam de Juin à Décembre. Dans cette zone les ouragans peuvent finir leur trajectoire sur le la péninsule indochinoise ou sur la chine du sud.
L'océan Indien des deux côtés de la péninsule Indienne de Juin à Novembre. Ces ouragans doivent se mêler à la mousson et en accentuer l'aspect catastrophique.
Dans l'hémisphère sud :
Dans l'océan Pacifique vers le nord-est de l'Australie de Janvier à Mars. Dans cette zone le nord-est de l'Australie peut subir leur force.
Dans l'océan Indien sur un large zone entre l'Australie, Madagascar et
la cote Africaine de Janvier à Mars.
Formation d'un ouragan
Pour qu'un ouragan puisse se former, plusieurs conditions doivent être réunies :
- Il faut que la température de l'eau en surface atteigne 27°C. A cette température, l'évaporation d'eau est suffisante pour constituer des masses nuageuses.
- Il faut que la force de Coriolis engendrée par la rotation de la terre soit suffisante pour générer des dépressions de formes tourbillonnantes. Pour cette raison, les ouragans n'apparaissent pas à l'équateur, mais plutôt vers des latitudes de 5 degrés au sud ou au nord.
- Il faut que l'atmosphère tourbillonne suffisamment près de l'eau, et que les vents d'altitudes soient favorables.
En raison de la force de Coriolis, les ouragans se déplacent toujours vers le nord ouest dans l'hémisphère nord et vers le sud est dans l'hémisphère sud.
Il faut 3 facteurs que les Tropiques peuvent fournir:
une accumulation de chaleur (large zone d'eau chaude),
une accumulation d'humidité (air chaud et humide),
une absence de vent en altitude (ou des vents en altitude de même
direction que les vents en surface).
Un ouragan peut être vu comme une immense machine à convertir la chaleur des océans tropicaux et de l'atmosphère des Tropiques en vents et vagues. Mais heureusement, ce ne sont pas des machines efficaces: seulement 3% de toute l'énergie disponible est convertie.